Fin juin, à Paris, le soleil se couche vers 22 heures, et c’est souvent à ce moment que l’on profite enfin de sa terrasse. Pourtant, la plupart des extérieurs sont pensés pour le plein jour : des fleurs vives qui virent au gris dès que la lumière baisse, une applique unique au-dessus de la porte-fenêtre qui éblouit plus qu’elle n’éclaire, des coussins rentrés depuis longtemps. Quelques choix ciblés suffisent à faire de la terrasse une pièce du soir.

Des plantes qui restent visibles quand la lumière baisse

À la tombée du jour, l’œil perd d’abord les rouges et les orangés, qui s’assombrissent les premiers. Les blancs et les gris argentés, eux, continuent de capter le peu de lumière qui reste. C’est l’effet que recherchent les jardins blancs, dont le plus célèbre se trouve à Sissinghurst, dans le Kent.

Sur une terrasse, la transposition est simple. Quelques touffes de feuillage argenté, cinéraire maritime, santoline, liseron argenté ou oreilles d’ours, placées en bordure du coin repas, dessinent des repères visibles jusque tard. Pour les fleurs, le gaura blanc, les cosmos blancs ou, à mi-ombre, un hortensia ‘Annabelle’ en grand bac prennent le relais. Leur effet se renforce quand on les répète en deux ou trois points plutôt que de les regrouper au même endroit.

Pensez aussi à l’endroit d’où l’on regarde. Le soir, la terrasse se voit depuis la table, assis, et non depuis la porte-fenêtre : c’est dans ce champ de vision, à hauteur des yeux, que les feuillages clairs comptent le plus.

Le parfum, ce critère que l’on oublie en jardinerie

On achète une plante pour sa fleur, rarement pour son parfum, et presque jamais en pensant à l’heure à laquelle elle embaume. C’est pourtant le soir que certaines donnent le meilleur. Le tabac d’ornement, en particulier Nicotiana sylvestris et Nicotiana alata, ouvre ses fleurs parfumées en fin de journée. La belle-de-nuit fait de même dès la fin d’après-midi, comme son nom l’indique. Le jasmin étoilé, palissé sur un treillage ou le long du garde-corps, diffuse au début de l’été un parfum qui porte loin dans l’air tiède.

Une ou deux sources de parfum suffisent, placées près des assises plutôt qu’au fond de la terrasse. Au-delà, les senteurs se mélangent et fatiguent.

Si votre terrasse est encore à aménager, mieux vaut d’ailleurs bâtir d’abord une base adaptée à l’exposition, puis y greffer ces touches de soirée. Certains services en ligne permettent de choisir pots et plantes d’extérieur pour terrasse selon votre exposition, avec l’appui de conseillers, puis livrent le tout sur la terrasse ou en pied d’immeuble : une structure saine, à laquelle les plantes parfumées viennent ensuite s’ajouter.

Éclairer les plantes plutôt que la table

L’erreur la plus fréquente consiste à tout éclairer depuis le haut. Une applique murale puissante aplatit les volumes et attire les insectes vers les convives. L’effet le plus réussi vient souvent d’un petit projecteur posé au pied d’une graminée ou d’un olivier : la plante s’éclaire en contre-plongée et projette son ombre sur le mur. Deux ou trois points de ce type, complétés par une guirlande lâche au-dessus de la table et quelques lanternes, donnent de la profondeur sans éblouir. Les graminées se prêtent particulièrement à ce jeu : éclairés par en dessous, un pennisetum ou une stipe bougent au moindre souffle et font danser leur ombre sur la façade.

Pour la lumière la plus basse, celle de la table, les bougies restent sans équivalent. Sur une terrasse ventée, ou près de feuillages desséchés en fin d’été, abritez-les dans des photophores en verre ou des lanternes fermées.

Côté teinte, préférez une lumière blanc chaud, autour de 2 700 kelvins, valeur indiquée sur l’emballage des ampoules. Les éclairages très blancs ou bleutés durcissent les visages et attirent davantage les insectes. Vérifiez aussi que le matériel est prévu pour l’extérieur, avec un indice de protection adapté à la pluie. Quant aux lampes solaires, leur autonomie dépend de l’ensoleillement de la journée : sur une terrasse orientée au nord, elles s’éteindront tôt.

Les textiles qui retiennent dehors après 22 heures

Quand la température tombe, ce sont les textiles qui décident si l’on reste. Pour les coussins et les galettes qui passent l’été dehors, les toiles d’extérieur en acrylique teint dans la masse gardent leur couleur au soleil et sèchent vite après une averse. Un tapis d’extérieur en polypropylène délimite le coin salon et rend plus confortable un dallage qui se refroidit. Gardez enfin un ou deux plaids en laine à portée de main, dans un panier ou un banc-coffre : en juin comme en septembre, les soirées fraîchissent vite.

Pour les couleurs, reprenez celles des plantes et des pots plutôt que d’introduire une palette nouvelle : vert sauge, écru, terre cuite, gris pierre. Les textiles prolongent alors le décor végétal au lieu de le concurrencer.

Avant d’acheter quoi que ce soit, faites un essai un soir de beau temps. Éteignez toutes les lumières, asseyez-vous à votre place habituelle et attendez la nuit. Ce que vous distinguez encore au bout d’une demi-heure, une touffe claire, un pot, le haut d’un arbuste, vous indique où placer vos premiers points lumineux.